Activos para las manchas: azelaico, tranexámico y otros

Las manchas son uno de los motivos más frecuentes de consulta, y también de los que más se intenta tratar en casa. El problema es que no todas son iguales: una mancha de sol, el melasma y la mancha que deja un grano tienen causas distintas y responden distinto. Los activos de este artículo ayudan, pero funcionan mejor cuando se sabe qué se está tratando.

Lo primero: el protector y el diagnóstico

Ningún activo aclara una mancha que se sigue exponiendo al sol. El protector solar de amplio espectro, todas las mañanas y repetido si estás al aire libre, es la base de cualquier tratamiento. Si tienes melasma, conviene que tenga color, porque la luz visible también lo oscurece.

Lo segundo es saber qué mancha es. Algunas lesiones que parecen manchas necesitan otra revisión, y algunas manchas empeoran con tratamientos que sirven para otras. Por eso, antes de dedicarle meses a una crema, vale la pena una valoración.

Ácido azelaico

Se usa en el acné, la rosácea y las manchas, sobre todo en las que quedan después de un grano y en el melasma. Reduce la producción de pigmento y calma la inflamación.

Suele tolerarse bien, aunque al principio puede picar o arder un poco. En concentraciones bajas viene en productos de venta libre; las más altas son un medicamento y se usan con fórmula médica. Es de las opciones que se consideran durante el embarazo, siempre con indicación médica.

Ácido tranexámico

Interviene en algunas de las señales que activan la producción de pigmento, y se usa sobre todo en el melasma. Hay tres formas de usarlo, y no son equivalentes:

• En crema o sérum: en concentraciones bajas, de venta libre. Suele tolerarse bien y se combina con otros activos.
• En mesoterapia: microinyecciones superficiales en la zona de las manchas, que hace la doctora en el consultorio como parte de un plan.
• En pastillas: es un medicamento y se toma solo con fórmula médica. Antes, la doctora revisa tus antecedentes, porque no es adecuado para todas las personas. Si has tenido trombosis o problemas de coagulación, o tomas anticonceptivos hormonales, ella lo tiene en cuenta.

Otros activos que ayudan

• Niacinamida: reduce el paso del pigmento hacia la superficie. Es suave y se combina con casi todo.
• Vitamina C: antioxidante que también frena un poco la producción de pigmento. Va en la mañana, debajo del protector.
• Retinoides: aceleran la renovación de la piel y ayudan a que el pigmento se vaya con las células que se desprenden. Los más fuertes son de fórmula médica, y ninguno se usa en el embarazo.
• Ácido kójico, arbutina y extracto de regaliz: aparecen en muchas cremas aclarantes de venta libre. Su efecto es más modesto.
• Ácidos exfoliantes: el glicólico, por ejemplo, ayuda con las manchas más superficiales, casi siempre junto con otros activos.
• Hidroquinona: es de los despigmentantes más potentes, y por eso se usa solo con fórmula médica, por un tiempo definido y con controles. Usada sin control puede irritar, y con el uso prolongado puede dejar un oscurecimiento gris azulado muy difícil de tratar.

Algunas cremas formuladas combinan hidroquinona con un retinoide y un corticoide. También son solo con fórmula médica y por poco tiempo: el corticoide en la cara, usado sin control, adelgaza la piel, produce granos y deja vasos visibles.

Cómo usarlos sin empeorar las manchas

La irritación juega en contra: en las pieles morenas y en el melasma, una piel irritada puede oscurecerse más. Por eso:

• Introduce un activo a la vez, durante unas semanas, antes de sumar otro.
• Si el producto es fuerte, empieza con pocas aplicaciones por semana.
• Más concentración o más productos no aclaran más rápido.
• Ten paciencia: las manchas se aclaran despacio, y se evalúan después de varios meses de uso constante.
• No frotes ni exfolies de más la zona.

El melasma es una condición crónica: se puede controlar, pero tiende a volver con el sol, el calor o los cambios hormonales. Por eso el tratamiento suele tener una etapa de mantenimiento.

Quién debe tener cuidado y cuándo consultar

Si estás embarazada o lactando, no empieces ningún despigmentante por tu cuenta. La hidroquinona, los retinoides y el ácido tranexámico en pastillas no se usan en el embarazo, y en la lactancia la doctora define qué es adecuado. Si tienes la piel sensible o rosácea, muchos despigmentantes irritan; el azelaico suele estar entre los mejor tolerados, pero la elección la hace la doctora.

Consulta si una mancha cambia de tamaño, de forma o de color, sangra, pica o aparece de repente; si tus manchas no mejoran después de unos meses con protector; si se oscurecieron con el embarazo o los anticonceptivos, o si quieres usar un producto con hidroquinona o con corticoides.

En la consulta, la doctora identifica qué tipo de mancha tienes y arma el plan: qué usar en casa, en qué orden, por cuánto tiempo y si tiene sentido sumar un procedimiento en el consultorio, como un peeling químico o la mesoterapia despigmentante.