Ceramidas y la barrera de la piel

Si tu piel arde con productos que antes usabas sin problema, se siente tirante todo el día o se pela aunque la hidrates, puede que no le falten activos, sino que tenga la barrera alterada. Entender cómo funciona ayuda a cuidarla, y explica por qué las ceramidas aparecen en tantas cremas.

Qué es la barrera de la piel

La capa más externa de la piel, el estrato córneo, funciona como una pared. Las células son los ladrillos, y entre ellas hay una mezcla de grasas que hace de cemento. Esas grasas son sobre todo ceramidas, colesterol y ácidos grasos.

Esa pared cumple dos funciones: no deja salir el agua de la piel y no deja entrar con facilidad irritantes, alérgenos ni microbios. Cuando el cemento se desgasta, el agua se escapa más rápido y lo que antes no molestaba empieza a arder.

Señales de una barrera alterada

• Tirantez después de lavarte la cara.
• Resequedad o descamación que no mejora.
• Ardor o picor con productos que antes tolerabas.
• Enrojecimiento o piel áspera.
• Brotes o granitos distintos de los de siempre.

Las causas más comunes son las que suman irritación: limpiadores fuertes, agua muy caliente, exfoliar de más, usar muchos activos a la vez, los retinoides y los tratamientos para el acné, el frío, el viento y el sol. Algunas enfermedades de la piel, como la dermatitis atópica y la rosácea, también vienen con una barrera más frágil. Y con los años la piel produce menos ceramidas.

Qué hacen las ceramidas

Las ceramidas de las cremas, casi siempre fabricadas en laboratorio con la misma estructura que las de la piel, ayudan a reponer parte de ese cemento. Así la piel pierde menos agua y se vuelve menos reactiva.

Funcionan mejor cuando vienen acompañadas de las otras grasas de la barrera, el colesterol y los ácidos grasos. También es frecuente encontrarlas con humectantes, como la glicerina o el ácido hialurónico, que atraen agua, y con ingredientes que forman una capa protectora encima, como el petrolato.

No son un activo que se note de un día para otro. Lo que hacen es devolverle a la piel las condiciones para repararse sola, y eso toma algunas semanas.

Cómo usarlas

Una rutina para recuperar la barrera es corta a propósito:

• Limpiador suave, sin espuma fuerte, con agua tibia y sin frotar.
• Crema con ceramidas en la mañana y en la noche, sobre la piel todavía un poco húmeda.
• Protector solar en la mañana. Si la piel está muy sensible, los de filtros minerales suelen molestar menos.
• Pausa de activos: suspende por unos días los ácidos, los exfoliantes y el retinol de venta libre. Si usas tratamientos formulados, pregúntale a la doctora antes de suspenderlos.

Cuando la piel deje de arder y se sienta cómoda, vuelve a los activos uno por uno, con pocas aplicaciones por semana. En el cuerpo también sirven, sobre todo después de la ducha, en las piernas y los brazos que se resecan.

Con qué se combinan y quién debe tener cuidado

Las ceramidas se llevan bien con todo. La niacinamida ayuda a la piel a producir sus propias ceramidas, y juntas forman una buena pareja. Usar una crema con ceramidas junto con un retinoide o un tratamiento para el acné ayuda a tolerarlos.

Son de los ingredientes mejor tolerados, y se consideran compatibles con el embarazo y la lactancia. Si una crema con ceramidas te irrita, lo más probable es que la causa sea otro componente, como el perfume. Si tienes acné, prefiere texturas ligeras que digan no comedogénico; si tu piel es muy seca, una crema más espesa.

Cuándo consultar

Consulta si después de dos o tres semanas con una rutina suave la piel sigue roja, ardida o descamada. También si tienes picor intenso, placas que se agrietan o sangran, brotes que no reconoces o una reacción después de usar un producto nuevo.

En la consulta dermatológica, la doctora revisa la piel y busca la causa: puede ser una dermatitis atópica, una dermatitis de contacto por algún ingrediente, una rosácea u otra condición que necesita su propio tratamiento. Con eso te indica qué usar, qué suspender y cómo volver a tus activos sin que la piel se vuelva a irritar.